Un equipo científico halló más de 1.700 virus ‘zombies’ en el glaciar Guliya en la meseta tibetana noroccidental. Con una antigüedad de 41.000 años, la mayoría son desconocidos hasta ahora, pero podrían responder a preguntas claves sobre la historia de la humanidad y cómo los virus se adaptaron a cambios climáticos.
El equipo, formado por 60 investigadores de China y Estados Unidos, recolectó núcleos de hielo en el glaciar Guliya, ubicado a más de 6.000 metros sobre el nivel del mar. Los virus provienen de nueve períodos antiguos diferentes y podrían ayudar a prevenir futuras pandemias.
El 97% de los genomas virales eran desconocidos para la ciencia y se utilizaron máquinas especializadas para acceder a ellos. Los bloques de hielo se transportaron en yaks, camiones congeladores y aviones antes de llegar al laboratorio.
El equipo tardó cerca de una década en catalogar los virus antiguos y ha multiplicado por cincuenta la cantidad de información disponible de los microorganismos, que podrían infectar a humanos y propagarse por todo el mundo.
Sin embargo, los investigadores no muestran preocupación por causar una próxima pandemia y consideran que el intercambio de conocimientos y la colaboración son las mejores formas de detener futuras pandemias.
El descubrimiento remarca cómo el clima no sólo influye en los ecosistemas visibles, sino también en los microorganismos que forman la base de la cadena trófica.
