Las señales de alarma sobre la salud mental infantil en el departamento ya no sólo aparecen en consultorios especializados.
En apenas cinco meses de 2026, las autoridades registran 70 casos de conducta suicida en menores de edad. Si la tendencia continúa, Risaralda podría cerrar el año con cerca de 210 casos, una cifra que supera ampliamente los reportes de hace cinco años.
La preocupación se reveló durante una mesa de trabajo liderada por la Personería de Pereira y el Instituto del Sistema Nervioso de Risaralda, en la que directivos, médicos y funcionarios analizaron el comportamiento reciente de los indicadores de salud mental en niños y adolescentes.
De acuerdo con estadísticas oficiales, los casos de conducta suicida en menores muestran una tendencia creciente, situación que llevó a las autoridades a calificar el fenómeno como una urgencia social que requiere respuestas más allá del ámbito hospitalario.
Los datos revisados durante el encuentro indican que en 2021 se reportaron oficialmente 152 intentos de suicidio. Sin embargo, con corte a mayo de 2026, ya se contabilizan 70 casos en menores de 17 años.
Problemática más allá de las cifras
Durante la jornada, los expertos también advirtieron sobre un fenómeno que podría ampliar la dimensión real del problema. Desde el Instituto del Sistema Nervioso de Risaralda, aseguran que por cada menor que consulta por una conducta suicida podrían existir decenas de personas que enfrentan situaciones similares sin recibir atención profesional.
“El tema de salud mental es el termómetro que nos está diciendo que algo grave está pasando en la sociedad. Tenemos una fiebre maligna y no es una fiebre cualquiera, es una fiebre que tenemos que intervenir de manera colectiva”, afirmó Jimmy Ríos Palacio, gerente de la institución.
Para la Personería de Pereira, el aumento de estos casos obliga a revisar el alcance de las políticas públicas y las estrategias de prevención implementadas hasta ahora. El personero Leonardo Fabio Reales Chacón señaló que los números deben servir como punto de partida.
“No nos podemos quedar únicamente en las estadísticas; tenemos que profundizar en las razones de fondo de por qué los niños tienen esa tendencia a quitarse la vida”, dijo el jefe del Ministerio Público.
Los especialistas coinciden en que detrás de muchos casos aparecen factores asociados a conflictos familiares, violencia intrafamiliar, maltrato, dificultades emocionales y entornos poco protectores.
Jimmy Ríos Palacio aseguró que los profesionales de salud mental han identificado situaciones en niños de apenas 12 años que ya manifiestan ideas relacionadas con el suicidio. Según explicó, estas conductas suelen estar relacionadas con experiencias de violencia o abandono.
“Esto no se mejora sólo con medicamentos. Nos impacta profundamente el caso de menores que se ven empujados a imaginarse el suicidio debido a entornos de violencia intrafamiliar y maltrato”, señaló.
La capacidad de atención en la región
Frente al aumento de la demanda, el Instituto del Sistema Nervioso de Risaralda se consolida como la única institución especializada de la región que ofrece servicios de psiquiatría infantojuvenil tanto en modalidad hospitalaria como ambulatoria.
La entidad atiende pacientes provenientes de Pereira, Risaralda, norte del Valle del Cauca y de departamentos vecinos como Chocó. Actualmente cuenta con una unidad especializada para niños y adolescentes que dispone de 20 camas destinadas a pacientes entre los 4 y los 17 años.
Entre los comportamientos que más preocupan a los especialistas se encuentran los cambios drásticos de estado de ánimo, el aislamiento social, el descuido en el autocuidado y las conductas de autolesión.
La Personería de Pereira anunció la convocatoria de nuevas mesas técnicas con entidades públicas, instituciones educativas, organismos de protección de la infancia y prestadores de servicios de salud.
El objetivo será estructurar un plan de choque metropolitano orientado a fortalecer la prevención, mejorar la atención y proteger la salud mental de niños y adolescentes en la región. “La defensa de la vida debe convertirse en una tarea colectiva”, agregó el personero.
