El Consejo Directivo de la Corporación Autónoma Regional de Risaralda (CARDER) ha aprobado la ampliación del Distrito de Manejo Integrado Cuchilla del San Juan. Esta área protegida, que fue declarada en el año 2000 con una extensión de 11.039 hectáreas, ha sido incrementada en 18.613 hectáreas. La nueva extensión se distribuye en un 27% en Pueblo Rico y un 73% en Mistrató, sumando un total de 29.652,9 hectáreas.
Este proceso de ampliación, que inició en 2020, ha contado con el apoyo del Instituto Humboldt, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS), Naturaleza y Cultura Internacional (NCI) y las comunidades que habitan en el Distrito de Manejo Integrado (DRMI) y su zona de influencia. Julio César Gómez Salazar, director general de CARDER, afirmó que esta adición de 18.613 hectáreas es un logro significativo.
El objetivo principal de esta ampliación es establecer conexiones ecológicas con otras áreas protegidas, como el Distrito Regional de Manejo Integrado Cuchilla Jardín Támesis y la Reserva Forestal Protectora Regional Farallones del Citará en Antioquia, así como con el Parque Nacional Natural Tatamá y la Serranía de los Paraguas en el Valle del Cauca. Además, se busca resaltar la importancia de los bosques andinos y subandinos ubicados en la confluencia entre el Chocó biogeográfico y los Andes tropicales.
El DRMI Cuchilla del San Juan se encuentra en los municipios de Apía, Belén de Umbría, Pueblo Rico y Mistrató, en Risaralda. Esta área no sólo alberga comunidades campesinas, sino que también es hogar de una gran diversidad de especies de flora y fauna, muchas de las cuales se encuentran en peligro de extinción. por lo tanto, proteger este espacio natural se vuelve fundamental.
De acuerdo con las expediciones biológicas realizadas en la zona de ampliación, se han registrado un total de 1.636 especies, incluyendo 724 especies de flora y 912 especies de fauna. Entre ellas, se identificaron 116 especies endémicas, que tienen una distribución restringida en Colombia. Según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), 307 especies presentan una tendencia poblacional decreciente a nivel global, y se han clasificado 53 especies como amenazadas, de las cuales ocho se encuentran en peligro crítico, 18 en peligro y 27 son vulnerables.
Dentro de las especies emblemáticas que se encuentran en el área protegida se destacan el oso andino (Tremarctos ornatus), el puma (Puma concolor) y aves de interés para el turismo de naturaleza como la tangara aurinegra (Bangsia melanochlamys) y la bangsia de Tatamá (Bangsia aureocincta).
En cuanto a la flora, se estima que hay alrededor de 47 especies endémicas para Colombia, de las cuales 14 están amenazadas a nivel nacional. Entre ellas se encuentran los árboles Magnolia jardinensis, que está en peligro crítico, y el Magnolia urraoensis, que se encuentra en peligro.
Los ecosistemas que rodean la Cuchilla del San Juan se encuentran en las ecoregiones de los Andes tropicales y el Chocó biogeográfico, dos zonas reconocidas por su alta biodiversidad a nivel mundial. Estas áreas albergan numerosas especies endémicas y están experimentando una rápida pérdida de hábitat, lo que destaca la urgencia de protegerlas.
Gracias a la ampliación del área protegida de la Cuchilla del San Juan, estas especies se consolidan como Valores Objeto de Conservación (VOC). Esto significa que son indicadores del manejo efectivo que se lleve a cabo en el área protegida y establece la base para un plan de manejo que permita mantener y aumentar la población de estas especies, evitando su disminución.
Después de la declaratoria de ampliación del DRMI Cuchilla del San Juan, se llevará a cabo la actualización del plan de manejo. Este incluirá actividades para fortalecer la gobernanza, promover sistemas productivos sostenibles, implementar una ruta de negocios verdes, fomentar el turismo de naturaleza, apoyar la forestería comunitaria, realizar acciones de restauración ecológica y monitorear la biodiversidad. Además, se identificarán oportunidades de beneficio local que contribuyan a la conservación del área protegida y mejoren los medios de vida de las comunidades locales.
Con el objetivo de garantizar la sostenibilidad del DRMI Cuchilla del San Juan, los aliados estratégicos involucrados en la ampliación del área, como CARDER, WCS Colombia, el Instituto Humboldt, NCI y FECOMAR, han formulado tres proyectos que cuentan con el apoyo técnico y financiero de organizaciones internacionales como Andes Amazon Fund, Arcadia, Bezos Earth Fund y Rainforest Trust. Estos proyectos tienen como objetivo principal implementar el plan de manejo del DRMI en los próximos tres años, generando capacidades en las comunidades y contribuyendo a los objetivos de conservación establecidos.
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